“法輪天上轉(zhuǎn)，梵聲天上來;燈樹千光照，花焰七枝開。月影疑流水，春風(fēng)含夜梅;燔動(dòng)黃金地，鐘發(fā)琉璃臺(tái)。”隋朝時(shí)，隋煬帝就作詩《元夕于通衢建燈夜升南樓》歌頌元宵節(jié)了。正月十五日是一年中第一個(gè)月圓之夜，古代稱夜為宵，故稱“元宵”。元宵是春節(jié)的又一個(gè)高潮，吃湯圓，賞燈猜燈謎……天地人齊歡樂，不亦樂乎。

　　元宵節(jié)狂歡慶典的關(guān)鍵似乎就在一個(gè)“鬧”字，“喧聲驅(qū)逐夜闌，燈光掩蓋夜色”，元宵夜里的人們，因夜禁的開放，夜間行動(dòng)的空間和時(shí)間似乎比往常都要自由和開放。在古代，元宵節(jié)的到來，便意味著“放偷節(jié)”的到來，偷盜在元宵前后幾天可成為名正言順之事。放偷節(jié)起源于遼金時(shí)。《魏書·東魏孝靜帝紀(jì)》記載：“(天平)四年(五三七)春正月禁十五日相偷戲”。說的是北朝拓跋鮮卑族在元宵夜時(shí)，相偷戲盛行。

　　除了元宵，遼金兩國是嚴(yán)禁偷盜的，一經(jīng)查獲，除依法論罪，更會(huì)如現(xiàn)今有些超市強(qiáng)上貼的“偷一罰十”標(biāo)語一樣，得按照所偷的東西的價(jià)值加上數(shù)倍賠償。但在元宵的“放偷節(jié)”，人們卻是可以肆無忌憚地偷竊的，官府不禁止，也不逮捕。崇禎八年(1635)刊行的《帝京景物略》一書中，作者甚至提及金元時(shí)期，元夕“三日放偷，偷至，笑遣之，雖竊至妻女不加罪”不僅偷物還偷人，且妻女為人所竊都不以為忤，這未免也太大方了一點(diǎn)，尚待考證。

　　南北朝的契丹族是于正月十三日、十四日、十五日夜連續(xù)三天“放偷”，女真族則于十六日夜進(jìn)行相偷戲，“相偷”即為互相隨便偷竊。相偷戲的傳統(tǒng)從魏、齊綿延至隋，愈發(fā)熱鬧。其后的朝代也受到其遺風(fēng)的影響，在元宵這天分別有些相偷戲。清初查嗣瑮在《燕京雜詠》中言：“六街燈月影鱗鱗，踏遍長橋摸鎖頻，略遣金吾弛夜禁，九門猶有放偷人”。

　　物主對這類“偷竊”行為是什么樣的態(tài)度呢?大多采取相當(dāng)寬容的態(tài)度，因?yàn)槟阃滴业?，我偷你的，偷竊在元宵只是嬉鬧玩樂的一種方式而已。因此物主只是嚴(yán)加戒備，以防失竊而已，并不抓賊，在失竊后也只是去想方取回失物而已。

　　宋代洪皓《松漠紀(jì)聞》載，人們從契丹人那承襲放偷習(xí)俗后，有婦女明目張膽地率領(lǐng)婢妾到他人家趁主人迎客之際偷竊物件。主人發(fā)現(xiàn)后，提家用茶食糕點(diǎn)上門贖取。清代廣東文昌縣也存在“元夕偷青以受詈為祥，失者以不詈為吉”的習(xí)俗。

　　放偷節(jié)里，人們都偷些什么呢?各地“偷青”的不少。“偷青”即竊取他人蔬園里少許的青菜。江蘇省《沙川撫民廳志》(清道光十六)提到婦女出門觀燈時(shí)，“或私摘人家菜葉，以拍肩背，曰拍油蟲。”

　　但也有偷青菜不止偷少許，而是偷菜偷空人家菜園的。一遇元宵佳節(jié)，“不論男女老少，不待更深，飯后即出，到處洶洶，勢同掠奪，各園主稍為疏防，即被一掃而空。”這說的是光緒十二年(1886)時(shí)，原駐防于柳州的廣西提督率同家屬進(jìn)駐廣西龍州縣，活動(dòng)策劃，隨同的家屬將“偷青”之風(fēng)引進(jìn)該地，演變到后來，就變成了此種現(xiàn)狀。

　　除了偷菜，人們也還偷別的東西，比如偷燈。送燈或偷燈以祝愿生子的習(xí)俗很早就有?！稓q時(shí)廣記》引《本草》稱，宋時(shí)人認(rèn)為正月十五日的燈盞可以使人生子，若夫婦共同去別人家偷來，放置床下，當(dāng)月可懷孕。

　　還有民謠唱：“偷了劉家的燈，當(dāng)年吃了當(dāng)年生，有了女孩叫燈哥，有的男孩叫燈成。”在舊時(shí)元宵節(jié)的晚上，家家戶戶門前都燃一些用豆面捏成的或用水蘿卜刻成的燈。有女子婚后三年不育的，元宵節(jié)就上街去偷燈吃，一般偷劉姓和戴姓的，“劉”“留”、“戴”“帶”，取其諧音，意為“留住孩子”，“帶上孩子”。雖是迷信的說法，但也喜慶。

　　人們?yōu)楹为?dú)在元宵放偷呢?據(jù)說“元宵放偷是一種別致的饋贈(zèng)形式，它是原始共產(chǎn)制的折射。”總之，古人們在元宵不僅玩得不亦樂乎，也是“偷”得不亦樂乎的。