安塞腰鼓是一種非常獨特的民間大型舞蹈藝術形式，具有2000年以上的歷史。獨具魅力的安塞腰鼓像掀起在黃土地上的狂飚，展示出西北黃土高原農民樸素而豪放的性格，張揚出獨特的藝術個性。在中國的首都北京，在香港，在中國的各地展現(xiàn)風采，并為世界矚目。豪邁粗獷的動作變化，剛勁奔放的雄渾舞姿，充分體現(xiàn)著陜北高原民眾憨厚樸實、悍勇威猛的個性。早在1986年，安塞腰鼓就榮膺首屆中國民間舞蹈大賽最高榮譽大獎，近年來，它先后在第11屆亞運會開幕式、香港回歸慶典等大型活動中表演，并赴日本進行表演。安塞腰鼓表演可由幾人或上千人一同進行，磅礴的氣勢，精湛的表現(xiàn)力令人陶醉，被稱為“天下第一鼓”。1996年，安塞縣被國家文化部命名為“中國腰鼓之鄉(xiāng)”。國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，安塞腰鼓經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。安塞腰鼓是安塞三絕之一。

　　“腰鼓”是陜北各地廣泛流傳的一種民間鼓舞形式，尤以延安地區(qū)的安塞縣、榆林地區(qū)的橫山、米脂、榆林等地最為盛行，是陜西民間舞蹈中具有較大影響的舞種之一。陜北腰鼓有著廣泛的群眾基礎和悠久的發(fā)展歷史。在一些主要流傳地區(qū)，幾乎是村村有鼓隊，家家有鼓手。而且世代傳承，經久不衰。正由于它流傳的時間長、范圍廣，參加的人數(shù)多，所以，舞蹈的基本形式和動律雖然大致相同，但在不同的地區(qū)，形成了各自不同的表演風格和習俗。安塞腰鼓是其中具有代表性的一種。

　　安塞腰鼓由來已久，本是古代軍旅以增軍中士氣及傳遞情報所用，這里是用來表達勝利的歡呼和豐收的喜悅。頗密的擊鼓聲，強悍的步伐，變幻的陣勢，雄壯的吶喊，盡現(xiàn)男子陽剛之美，在國際上極富盛名。

　　安塞腰鼓多采用集體表演形式，鼓手(稱“挎鼓子”或“踢鼓子”)少則數(shù)十人，多時可達百余人。隊伍包括拉花女角、傘頭、蠻婆、蠻漢等角色，和“跑驢’、“水船”，等各種小場節(jié)目組成浩浩蕩蕩的民間舞隊。在表演上強調整體效果，要求動作的整齊統(tǒng)一和隊形變化的規(guī)范性，主要通過鼓手們豪邁粗獷的舞姿和剛勁有力的擊鼓技巧，充分展現(xiàn)生息在黃土高原上的男子漢們的陽剛之美。

　　安塞腰鼓有完整的表演程式和活動習俗。過去，多在喜慶節(jié)日和廟會中演出，每年的春節(jié)至元宵節(jié)，是集中的活動時間?；顒娱_始前，要由廟會會長(由各村推舉產生)先組織祭祀活動，稱為“謁廟”：舞隊在傘頭的帶領下，敲起鑼鼓，吹著嗩吶，有時還要抬著整豬整羊和其他供品前去寺廟燒香敬神，祈求神靈保佑風調雨順、國泰民安。并在廟內廣場踢打一陣，意在娛神。“謁廟”結束，正月初八九后，腰鼓隊便開始了挨門拜年活動，俗稱“沿門子”。當?shù)赜羞@樣一句諺語：“鑼鼓嗩吶直響哩，屁股底下棍撬哩!”群眾也都坐不住了。這時，腰鼓隊按村中情況依次走串各家，在主家院中、窯前表演一陣，傘頭根據各家情況，觸景生情演唱幾段吉利秧歌，以表賀年之意。主家則認為腰鼓隊進院入戶敲敲打打、跳跳唱唱，可以消災免難、四季平安。這可能是古“鄉(xiāng)人儺”的習俗遺風。有時兩隊腰鼓在途中相遇，一般都由傘頭互唱秧歌，共賀新年，讓道而行，但有時也會出現(xiàn)互不讓道的情況，此刻就要競技賽藝，爭個高低。兩隊鑼鼓大作，嗩吶聲、腰鼓聲，好似春雷滾動。鼓手們盡情擊打、跳躍，如瘋似狂，打至高潮，鼓樂暫息，由雙方傘頭出場對歌，這也是競賽技藝的一個方面。直至有一隊陣角先亂，動作不齊，鼓點、隊形也都統(tǒng)一不到一塊或對歌對答不上時，就算輸了，于是主動讓道，讓勝者先走。

　　“沿門子”結束后，鄰村之間的腰鼓隊還要互相拜年，彼此互訪，進行交流演出，這和陜北秧歌一樣，稱之為“搭彩門”。正月十五時，各村腰鼓隊云集廣場，開始了互比互賽活動。各路鼓手各顯身手，互比高低，成為一年里腰鼓表演的高潮。這不僅活躍了農村春節(jié)文娛活動，還通過彼此觀摩、切磋技藝、推動了腰鼓的普及和提高。當晚還要舉行“轉燈”(也稱“轉九曲”)，幾乎是人人爭游，闔家同轉。屆時鼓樂齊鳴，燈光閃爍，腰鼓隊在前引導，眾人隨后，呈現(xiàn)出一派熱鬧非凡的景象。

　　腰鼓隊的活動常延續(xù)到正月十七、十八，祭罷土地神后方告結束。此后，老鄉(xiāng)們就安心去準備春耕生產了。

　　腰鼓的表演形式可大致分為“路鼓”和“場地鼓”。