在湘西苗族人居住的地區(qū)，盛行著一種古老的民俗活動——“跳香舞”。它流傳已久，影響深遠，藝術性較強，由于在其形成過程中融合了苗族人的生活習俗、宗教信仰，無論在音樂形象的創(chuàng)作上，還是表演或表情達意的方式上，都有其自身的規(guī)律和濃厚的民族特色，它是湘西苗族人文化傳統(tǒng)、心理素質、審美觀點的直接反應。

　　一、“跳香舞”的內容、形式

　　“跳香舞”流行于湘西瀘溪、古丈、花垣、鳳凰、吉首等縣市的苗族人聚居地區(qū)，是苗族人最隆重的節(jié)慶活動。“跳香舞”又稱“吃齋粑粑舞”(苗語叫隴自咱)，是苗族人歡慶豐收、預祝來年風調雨順并答謝和祭祀“五谷神”的一種民俗活動。據《神秘的湘西》(符長慶主編， 2003 年版)載：“跳香舞是苗巫文化的一種表現(xiàn)形式，是祭祀與崇拜‘天王大帝'和自然神靈中的‘五谷神'的活動，在每年秋后，糧滿倉豬滿圈，野菊花盛開，芳香流溢的時節(jié)進行。屆時，山寨男女身著盛裝，有的頭頂‘天王大帝'像，有的手擎各色小紙旗，聚集于跳香殿前，跳香舞開始之前，苗巫師吹響三聲牛角號，口誦經文恭請諸神，并吹著牛角于前為導，參加‘跳香舞'的男女隨其步履相躡，或走或舞，以示‘娛神'，伴有敲鑼，擊鼓，巫師領頭經過一陣狂舞，且跪且拜且誦，在重復咒語之后宣布諸神到位，就在殿堂的中央地底下挖出一年前埋在地下的五谷(稻、玉米、麥、粟、茶葉)，根據五谷的腐變顏色預卜來年苗家農事采收情況，并根據神意預卜來年瘟疫等等。作為依附于祭祀活動，并帶有一定風俗特征的“跳香舞”，在湘西苗族地區(qū)流傳已有上千年時間了。

　　(一)內容。湘西苗族人每年農歷十月初一至十五，都舉行跳香活動，表示感謝“五谷神”賜給的豐收果實。跳香活動由苗族巫師(苗族稱“鬧沙”)主持，苗巫師運用牛角、司刀、綹旗為法器，組織苗族人輪流跳“跳香舞”，地點大都在坪場或曠野的地方。跳香活動的內容和苗族人祭拜的“五谷神”有關，傳說“五谷神”是齋菩薩，所以不能用葷菜酬祭，只能煮酒打豆腐吃，因此“跳香舞”又叫“吃齋粑粑舞”。據《瀘溪縣志》(清光緒版)載：“在滕子嶺延禧觀右側與各鄉(xiāng)村都有殿宇，以祭五谷神及風雨云雷、龍王等神，